1987年9月，时任蛇口社会保险公司副经理的马明哲授命全面负责筹备平安保险公司，那时他的经验也仅限于在蛇口工业区社会保险公司工作过几年。

1988年3月21日，央行正式发文批准成立平安保险公司，由中国工商银行和招商局蛇口工业区有限公司共同出资的平安保险正式挂牌成立。马明哲终于梦想成真，被破格任命为平安保险的总经理。

紧接着，他开始了更大的动作。平安保险最初的股权结构高度集中，工商银行持股51%，招商局蛇口工业区有限公司占了49%。受制于这样的背景,马明哲施展才能的舞台非常有限。于是,马明哲动起了脑筋。1989年，他以成立员工风险基金为由发动员工持有股权，成功稀释了原有股东的影响力。1992年，注册职工合股基金公司新豪时，马明哲凭借职工合股基金公司派出的董事身份，完成了由总经理到董事长的转变，公司的股权结构也逐渐变得复杂起来。

1992年，平安保险公司改名为中国平安保险公司。第二年，便是马明哲人生的另一个转折点。这一年，摩根士丹利和高盛取得平安13.7%的股份。平安开始走向国际化。

1993年的平安保险，是一家成立仅5年的保险公司。事实上，到1994年，平安的保费收入也才2.6个亿。但是这家公司的发展视野、路径选择和气质在中国当时的保险公司中已显得格外突出。

上世纪90年代中期，，实现分业经营，而当时拥有产险、寿险、证券、信托牌照的平安却按兵不动，反而经过马明哲的巧妙运筹，平安巩固了其混业经营的发展模式。

马明哲曾在自己的著作《繁荣危机》一书扉页上写的一句话：“谨以此书献给我愿一生为之奉献的中国保险业。”对此，他解释说：“这才能代表我的心声。我非常热爱保险事业。保险是一份综合理财计划，它为个人和企业提供稳定的保障。1988年，我曾在纽约保险学院学习过一年，那里培养了我对保险事业的感情。经过12年从业，现在，即使不给我工资，我也一样愿意在保险业工作。我一直说，我是平安的一名推销员，我向国家和政府推销平安的商业运作机制;向世界推销中国的民族保险业;向股东推销平安的管理运作和人才资本;还向每一位平安同仁推销平安远景和平安价值观;向社会推销平安的品牌和文化;向客户推销平安的诚信和保障。”马明哲的经营管理的思想和理念在这句话里可以说是得到了最好的概括。